شهد استاد جابر المبارك مواجهة قوية انتهت بالتعادل الإيجابي 1-1 بين منتخبي قطر والإمارات، في الجولة الأولى من دور المجموعات ببطولة كأس الخليج العربي (خليجي 26)، التي تستضيفها الكويت خلال الفترة الممتدة من 21 ديسمبر وحتى 3 يناير المقبل.
بدأت المباراة بحماس كبير، حيث افتتح أكرم عفيف التسجيل لصالح المنتخب القطري في الدقيقة 17 من ركلة جزاء نفذها بنجاح، ومع انطلاق الشوط الثاني، أدرك يحيى الغساني التعادل للإمارات برأسية متقنة في الدقيقة 46، ليحافظ كلا الفريقين على فرصتهما في المنافسة على بطاقة التأهل.
وضمن نفس المجموعة، انتهت المباراة الافتتاحية بين الكويت وعمان بالتعادل 1-1، مما جعل المنتخبات الأربعة تتساوى في النقاط مع بداية مشوقة للمنافسات.
تميز حفل الافتتاح الذي أقيم في استاد جابر الأحمد الدولي بعروض فنية وثقافية سلطت الضوء على تراث الخليج العربي، بالإضافة إلى أوبريت غنائي وألعاب نارية أبهرت الحضور، وألقى أمير الكويت، الشيخ مشعل الأحمد الجابر الصباح، كلمة أعلن فيها انطلاق البطولة رسميًا، كما شهد الحفل حضور شخصيات مرموقة مثل جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا”، ورئيس وزراء الهند، ناريندرا مودي.
وتضم “خليجي 26” ثمانية منتخبات: الكويت، السعودية، قطر، عمان، البحرين، الإمارات، العراق، واليمن، موزعة على مجموعتين، ويتأهل من كل مجموعة المتصدر والوصيف إلى نصف النهائي، على أن تقام المباراة النهائية في الثالث من يناير المقبل.
ويدخل المنتخب العراقي البطولة حاملًا لقب النسخة السابقة، التي حسمها بالفوز على عمان بنتيجة (3-2) في مباراة امتدت إلى الأشواط الإضافية، مما يضيف مزيدًا من الحماس للمنتخبات الطامحة لتغيير مجرى التاريخ في هذه النسخة.
